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The Voladores (Flyers’) dance ceremony amongst the coastal peoples of Totonacapan – an aquatic ritual (2)

16th Mar 2022

The {italicVoladores} (Flyers’) dance ceremony amongst the coastal peoples of Totonacapan – an aquatic ritual (2)

Mexicolore contributor Luisa Villani

This is the concluding part of Dra. Luisa Villani’s article on the Voladores ceremony from Papantla.

The aquatic dimensions of the Voladores dance

Dual aspects emerge from the mythical accounts of and symbolic elements in the various phases of the dance of the Voladores: the presence of the benevolent water spirits/Saint Michaels or angels, and of the destructive water devil/San Juan-Aktziní.

In its steps the Flyers dance represents the water cycle, the seasons of rain and drought; this explains the invocation to Wind/Storm to ward off the drought from the sown fields, given that in general the dance is performed in June, during the rainy season. However it also invokes Hurricane, pacifying and controlling it and matching its centre to that of the Voladores pole.

When the flyers’ pole has been installed in the centre of the town, this becomes the centre of the universe, and the dance ‘ties’ Aktziní and keeps his strength under control. As I have stated in previous work (Villani 2018, 2021), the dance reflects the will of the Totonacs to call on the god of wind and thunder to bring life-giving rains to the fields, but at the same time it enables them to enchain the Storm around a fixed point – the centre of the pole and of the universe – to prevent it gaining strength and, with its whirlwind movements, generating a new flood on the ground.

Bibliography/references

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Picture sources:-
PART 1: • All photos except for pix 2 and 3 by and courtesy of Luisa Villani
• Pic 2: illustration by Luis Covarrubias from Mexicolore archive
• Pic 3: photo by Ian Mursell/Mexicolore
PART 2: • All photos except for pic 4 by and courtesy of Luisa Villani
• Pic 4: photo from Wikipedia (Totonac Culture).

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Mexicolore contributor Luisa Villani

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